A demência se caracteriza, basicamente, pela perda gradual da memória e da capacidade de raciocínio, e cerca de 15% dos casos são atribuídos a causas psicológicas. Além disso, o nível de deterioração das células cerebrais freqüentemente não explica a intensidade dos sintomas apresentados. "A psicanálise estuda os mecanismos inconscientes que intervêm na constituição do ser humano. Para ela, o 'Eu' é uma organização que depende de inúmeros fatores além dos biológicos: fatores sociais, históricos, culturais".
"O fato de a velhice ser o momento da existência humana mais próximo à morte, ligado ao declínio físico e a questões culturais, cria campo fértil para uma representação social negativa e propicia atitudes de marginalização e auto-exclusão", O fenômeno da demência pode ser entendido, como "uma forma regressiva de defesa contra a depressão de final de vida, em que o 'Eu' historicamente constituído se dissolve.
